W dniach 10–14 listopada w Poznaniu odbyła się pierwsza edycja European Travel Agent Forum. Blisko 100 amerykańskich agentów turystycznych specjalizujących się w sprzedaży Europy spotkało się z branżą turystyczną Starego Kontynentu. Partnerami imprezy były Polska Organizacja Turystyczna i Polskie Linie Lotnicze LOT.

Za wydarzenie odpowiadała Travel Show Marketing Group, firma specjalizująca się w organizowaniu targów i warsztatów na całym świecie. Jej flagowym wydarzeniem jest Travel Agent Forum, impreza gromadząca ponad tysiąc amerykańskich agentów turystycznych i drugie tyle przedstawicieli branży turystycznej.

— Nasze doświadczenie w przeprowadzaniu udanych targów turystycznych, w tym Travel Agent Forum procentuje coraz większą liczbą wystawców z Europy. Dlatego zdecydowaliśmy się na organizację w Poznaniu dedykowanej imprezy dla europejskich wystawców. ETAF to z pewnością jest kolejne udane wydarzenie, w którym zarówno dostawcy usług, jak i biura podróży spotykają się, aby rozwijać swoją działalność — mówi Jim Cloonan, prezes Travel Show Marketing Group.

Przez dwa dni forum europejska branża turystyczna spotykała się z amerykańskimi agentami podczas rozmów stolikowych. Indywidualne spotkania trwały 7 minut i miały na celu prezentację i sprzedaż oferty. Podczas forum odbywały się także prezentacje i wykłady.

— Coraz więcej Amerykanów zainteresowanych jest podróżami do Europy, w tym do Polski. Dlatego nasi agenci turystyczni chcą poznać tę destynację lepiej. Po pierwszych dniach mogę powiedzieć, że jest tu naprawdę pięknie. Część agentów miało przyjemność zobaczyć Polskę podczas preturów, inni będę brać udział w posttourach i to one w kontekście sprzedaży usług wydają się być najważniejsze — dodaje Greg Sarwa, przewodniczący European American Tourism Association, współorganizator Forum.

— Amerykanie i Polonia Amerykańska są naszymi pasażerami od wielu lat. Przylatują do Polski w celach turystycznych, czy turystyki medycznej (bardzo popularnych zabiegów stomatologicznych czy pobytów sanatoryjnych). A także spotykają się z rodzinami ale też prowadzą interesy. Wymiana handlowa między USA i Polską wzrosła w 2018 r. do 13,4 mld USD, czyli o 2,2 mld USD w stosunku do 2017 r. – podkreślił Michał Fijoł, członek zarządu ds. handlowych Polskich Linii Lotniczych LOT. Dodał, że linia sukcesywnie zwiększa liczbę połączeń rejsowych i w tej chwili jest jedyną linią lotniczą latającą bezpośrednio USA-Polska. – Zniesienie wiz to dla naszych pasażerów kolejne ułatwienie. Wyszukiwania połączeń na tym kierunku znacznie wzrosło od czasu zniesienia wiz. Wielu Polaków planuje odwiedzić rodzinę, znajomych, zobaczyć parki narodowe itd. Naszą przewagą jest polskojęzyczna obsługa. Wielu pasażerów bardzo to ceni – dodał Fijoł.

W ciągu ostatnich 4 lat LOT podwoił oferowanie na rejsach z i do USA. Zwiększona została częstotliwość połączeń, ale także otwarte nowe trasy m.in. do Nowego Jorku-Newark, Los Angeles oraz Miami. W przyszłym roku zainaugurowana zostanie z Warszawy do San Francisco oraz z Krakowa do Nowego Jorku JFK. 

— To dla nas zaszczyt być partnerem European Travel Agent Forum. Cenię osobiste spotkania i możliwość przyjazdu agentów do Polski, zobaczenia przez nich walorów naszego kraju – to jest niezwykła wartość w promowaniu Polski jako miejsca atrakcyjnego turystycznie i gospodarczo dla gościa z USA— dodał M. Fijoł.

— Bardzo się cieszę, że udało się sprowadzić do Polski tak ważne wydarzenie. Z rynku amerykańskiego do Polski przyjeżdża rocznie ok. 500 tys. turystów. To najważniejszy dla Polski rynek pozaeuropejski. Kolejne otwierane połączenia lotnicze przez naszego narodowego przewoźnika PLL LOT stwarzają dalsze możliwości zwiększenia przyjazdów z tego rynku. POT z przyjemnością objął patronat nad imprezą i wykorzystał tę okazję do promocji Polski — powiedział prezes Polskiej Organizacji Turystycznej Robert Andrzejczyk.

— Forum amerykańskich agentów turystycznych w Poznaniu to wielki sukces naszego miasta, ale i efekt konsekwentnych działań na tym rynku. Dziś turyści amerykańscy zajmują już czwarte miejsce wśród turystów zagranicznych odwiedzających nasze miasto, a dzięki pogłębiającej się współpracy z amerykańską branżą turystyczną jestem pewien, że wkrótce będzie ich jeszcze więcej — mówi Jan Mazurczak, prezes zarządu Poznańskiej Lokalnej Organizacji Turystycznej, oficjalny partner Forum.

Amerykanie coraz chętniej odwiedzają Polskę. W zeszłym roku przyjechało ich 522 tysiące, o 5,5 procent więcej niż rok wcześniej. To bardzo dobrzy turyści, znani są z tego, że mieszkają w dobrych hotelach, jadają w restauracjach i co najważniejsze średnia długość ich pobytu wynosi  ponad 16 dni. W tym i przyszłym  roku powinno być ich więcej także dzięki nowym połączeniom lotniczym otwieranym przez naszego narodowego przewoźnika PLL LOT.