W lutym w Zakopanem, dzięki staraniom Polskiej Organizacji Turystycznej, odbył się doroczny kongres Brytyjskiego Stowarzyszenia Dziennikarzy Turystycznych (British Guild of Travel Writers). Zakopane i Kraków odwiedziła grupa 80 czołowych brytyjskich dziennikarzy prasowych i telewizyjnych, blogerów i fotografów zajmujących się tematyką turystyczną. Dzięki staraniom Polskiego Ośrodka Informacji Turystycznej w Londynie po raz pierwszy w Polsce przebywała w jednym czasie i miejscu tak duża grupa wpływowych przedstawicieli mediów brytyjskich. To właśnie ich opinie i wrażenia z podróży, publikowane w poczytnych pismach i na popularnych blogach turystycznych, kształtują plany wyjazdów wakacyjnych dużej liczby Brytyjczyków.

Brytyjscy dziennikarze i blogerzy przebywali w Polsce od 8 do 16 lutego 2013 r. na zaproszenie prezesa Polskiej Organizacji Turystycznej, Rafała Szmytke. Gospodarzem programu pobytu grupy w Zakopanem był Burmistrz Zakopanego, Janusz Majcher, a zwiedzanie atrakcji turystycznych Krakowa i Małopolski przygotował Wydział Promocji Miasta w UM Kraków i Małopolska Regionalna Organizacja Turystyczna.

Bogaty program turystyczny pobytu w Zakopanem objął wizytę na Kasprowym Wierchu, Wielkiej Krokwi i Jaszczurówce. Odbyły się też tradycyjny kulig z pochodniami do Czarciego Jaru i zajęcia integracyjne połączone z ogniskiem w Dolinie Chochołowskiej. Przed i po spotkaniach merytorycznych, które odbywały się w zakopiańskim hotelu Belvedere, brytyjscy goście wzięli udział w podróżach prasowych do Krakowa, gdzie odwiedzili Wawel, Fabrykę Schindlera, podziemia Rynku, oraz byli goszczeni przez restauracje Kogel Mogel i Wesele. Zwiedzili również trasę górniczą Kopalni w Wieliczce, muzeum w Auschwitz i byli podejmowani przez Dwór Sieraków pod Krakowem oraz Hotel Turówka w Wieliczce.

Na bankiecie pożegnalnym w Zakopanem wydanym przez burmistrza miasta z udziałem prezesa POT, ze strony brytyjskich gości padło wiele ciepłych słów pod adresem gospodarzy i Polski. John Bell, znany brytyjski dziennikarz i producent programów telewizyjnych, powiedział: „Dzięki 120 połączeniom lotniczym tygodniowo odwiedziliśmy już różne polskie miasta i dlatego nam, dziennikarzom brytyjskim, wydaje się, że coś o Polsce wiemy. Ale to, co właśnie zobaczyliśmy, mówi nam, że to nie prawda. Chcemy Polskę poznać lepiej. Nasza wizyta dała nam impuls żeby tu wrócić i przygotować się do pisania na zupełnie nowe tematy".

Roger Bray, prezes organizacji brytyjskich dziennikarzy, uznał spotkanie BGTW w Zakopanem za wielki sukces i powołując się na opinie swoich członków nazwał je „jednym z najlepszych w historii naszych zgromadzeń." Stwierdził też: „Jestem pewien, że wizyta przyniesie dużo pozytywnych informacji w mediach o Polsce, ale też będzie miała dodatkowy efekt pośredni – rozwieje nadal istniejące nieprawdziwe opinie na temat waszego kraju".

Na zdjęciu od lewej: Mary Moore Mason członkini zarządu British Guild of Travel Writers, Rafał Szmytke Prezes Polskiej Organizacji Turystycznej, Bogdan Becla Dyrektor Ośrodka POT w Wielkiej Brytanii.

Tak duża liczba najlepszych brytyjskich dziennikarzy turystycznych w Zakopanem i Krakowie to wydarzenie bez precedensu, podnoszące wysoko poprzeczkę w staraniach o propagowanie atrakcji turystycznych polskich miast i regionów i otwierające przed Polską nowe możliwości docierania z ofertą turystyczną do odbiorców na rynku brytyjskim, jednym z ważniejszcyh  w Europie i dla polskiej turystyki.